贾母回去就打发琥珀送了一千两银子给二房,贾政虽是接了,但心里羞愤,本欲搁置不理,谁想到王夫人出了院子来竟是热心异常,寻了好几个人牙子过来,最后终于选中一个娇娇俏俏的女孩子叫做嫣红的,比着青春时的赵姨娘更有几分风情。当下便开了银票,又叫李纨打发人布置新屋子,定了几桌小席,正经给新姨娘开脸。贾政原本还要装圣贤,推推托托,等见了嫣红,腿也拔不动了,说了几句话,见她还是个读书识字的,正是境遇不好才卖身为奴,当即又怜又爱,嫌弃嫣红二字俗气,听说她本姓林,在家排名为四娘,便更名为姽婳。王夫人心中冷笑,却又亲自带给贾母瞧过,赏了一套头面,两匹缎子回来,便名正言顺起来,外头自此都称呼林姨娘。
贾政自有了林姨娘,正是老来入花丛,径自癫狂起来。王夫人早是年老色衰,自知不敌,见了赵姨娘受冷,却像是了结一桩大心愿,每日里和风细雨,同着佛爷一样。因着贾母的嘱咐,二房里诸事还是由李纨做主,只是婆婆出来理事,她也不能擅自主张,常常要往上房里去两趟。王夫人见了这媳妇难免有作怪的时候,却是小红在一旁打圆场,因着她是贾母给的丫头,王夫人也只好忍气吞声罢了。李纨是经历过的,婆婆冷面也当做家常便饭,每日里按规矩行事就罢了。况且王夫人掏了私房把账簿抹平,李纨更乐得供着大家海吃河干。林姨娘娇气,每日里打了金首饰还要银首饰,除了缎子小袄还要绸子衣裳,李纨是儿媳妇,才不会跟公公小妾过不去,只要有的,尽管就给,王夫人虽是肉疼,因着没有理家权,又不敢得罪贾政,便也就无可奈何。倒是贾母知道了,叫了贾政过去训诫了一番,说出息本来就少,自己胡子一大把了也该拘束些,宝玉、兰哥儿将来娶亲立业都要银子云云。贾政当面应了,但林姨娘善会撒娇,贾政不忍心肝受苦,便去找了老妻掏私房银子出来贴补。
王夫人虽是赔出十八万两私银,不过也是羊毛出在羊身上,当初她当家主事昧下的银子不少,再加上教唆凤姐儿出去放的高利贷,自己很有些私房的。如今二房里形势她心里也清楚,万人都指望不上,李纨恨毒了自己,自理家以来不但不想着开源节流,反而连着公账上的钱可了劲儿的糟蹋,也是防备便宜了宝玉的意思。到了将来,二房里也要分家另过,宝玉是自己唯一的指望,如今能省一分便是替儿子攒一分,自己也算老有所依。等着贾政过来张口,王夫人满嘴哭穷,说自己的钱都填了外债,贾政糊涂,对着老妻家底十分不明白,也就信了,于是也是逼得没法子,竟是去赵姨娘手里要钱,说自己过去给了她多少体己,
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